“古基因拆析显示：乳齿象曾北迁“避暑””

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科学技术日报记者张梦然

加拿大科学家小组对目前灭绝的美国乳牙像线粒体基因组进行了详细分析，结果表明，为了应对更新世( 250万—1.17万年前)期间的冰期变暖，该物种移动到了北美洲遥远的北纬。 该研究结果1日发表在英国科学杂志《自然通讯》上，有助于了解当前物种对气候变化的潜在生态响应。

乳牙像的移动扩张和冰川的周期模型。

图片来源:《自然通讯》在线版
美国乳牙像，生活在北美洲许多树木潮湿的地区，从中美洲亚热带到阿拉斯加州和培育空 在过去80万年的冰期和间冰期循环中，北美约50%的可居住土地的冰盖周期性扩张。 但是，乳牙像对这些变动的响应必须一直理解。

加拿大麦克马斯特大学科学家埃米尔·卡平及其同事此次研究了北美各机构遗留的美国乳牙像化石骨骼和牙齿样本，并对33个样本进行了线粒体基因组测序(团队分解还包括其他两个已发表的基因组， 。 研究人员鉴定了5个不同的乳牙像种群(或称为分支)，其中2个种群来源于白令陆桥(历史上连接俄罗斯和美国的地区)的东部。 他们没有在白令陆桥东部种群的样本中检测出年代上的重复，证明这两个分支可能分别扩展到了该地区。 这期间正好和冰期重叠，那时的温暖气候开始支持森林和湿地的出现。

研究小组还发现，大陆冰盖北部的分支比南部的分支遗传多样性低。 他们认为，目前在气候变化背景下发生的类似种群向北扩展，可能只包含同一物种的一部分亚种。 如果遗传多样性高的南部种群最终消失，北方种群有可能因此而变得脆弱。