“和翼龙是亲戚？以血为食？ 这些都是你对蝙蝠的误解”

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科学技术日报记者赵汉斌

在我国自古流传下来的建筑和服饰图案中，无论是“福禄双全”还是“五福临门”的祈愿，蝙蝠都是吉祥、幸福的象征。 但是，在世界许多地方，它被称为“不祥之鸟”“黑暗中的鬼魅”。

其实，蝙蝠是翼手目动物的通称，目前约有1390种。 因为它只在晚上活动，所以人们还不太了解，误解也很深，特别是每次重大疫情来临。

5220万年前的化石表明蝙蝠的祖先是树上的

作为唯一能活跃在空的哺乳动物，蝙蝠可以说是相当独特的。 有人喜欢和翼龙扯上关系，但是翼龙在中生代末灭绝了，没有留下活的子孙。 迄今为止，古生物学家也没有在中生代地层中发现过蝙蝠化石。

有研究表明，现代哺乳纲包括有蝙蝠的翼手目，起源于距今8000万年前的白垩纪晚期，即使这一论断是正确的，也只能证明蝙蝠的祖先在恐龙时代与其他哺乳动物分家，而不能说进化成了蝙蝠。 蝙蝠也有老鼠进化的说法，但哺乳类系统的进化图表明，蝙蝠和老鼠是恐龙灭绝分家的，它们是平行进化的关系，老鼠也不会变成蝙蝠。

其实，新生代初期的气候温暖，随着距今5600万年前的“晓新世—始新世极热事”的到来，蝙蝠的进化迎来了新的机会。 当时飞行昆虫特别盛行，蝙蝠为了捕虫开始在树和树之间跳跃，为了适应这个新的生活习惯产生了飞行能力。

人们在距今5220万年前的早期始新世地层中，发现了特别重要的早期蝙蝠——伊神蝙蝠和爪蝠化石，表明了当时已经展现出飞行的重要特征。 如同前臂的桡骨和尺骨融合一样，第2到第5前趾延伸以支撑皮膜的复盖。 这些发现强烈地表明，蝙蝠的祖先是树上的，飞行能力来源于从树上落下。

3000多万年前回声定位技术就有了发展

哺乳动物皮翼下有一种鼹鼠，似乎也能“飞行”，但达不到蝙蝠幼儿园时期的水平。 猴子有从脖子延伸到尾巴的翼膜，只是从高处短距离滑翔，不能像蝙蝠和鸟类一样一下子从高处飞得很高。 但是蝙蝠不同，可以从平地飞到空，在林间和房屋飞行时，可以敏锐地避开障碍物的屏障。

因为蝙蝠的翅膀比鸟类晚1亿多年，所以大型飞行动物的生态位基本上充满了鸟类，蝙蝠需要和鸟类不同。 蝙蝠一边飞一边从喉咙发出超声波，虽然人耳朵听不见，但是蝙蝠不仅能听得见，还能准确接收电路信号，定位自己的位置和飞行方向。 也有大型的水果蝙蝠，比如布朗水果蝙蝠。 其回声定位能力比较特殊，常利用咂舌声作为语音定位的依据。

回声定位能力对蝙蝠的生存繁殖至关重要，可以在夜间和黑暗的环境中占据鸟类无法利用的生态。

蝙蝠的叫声大多在20—60千赫之间。 但是，飞行速度慢一点的蝙蝠可以对高频声波做出反应，高频声波也是他们生存的“武器”。 蝙蝠在3000多万年前就进化出了回声定位的技能，但猎物们也无暇顾及，一点蛾子进化鼓膜发现了蝙蝠的叫声，另一点蛾子自己发出声音试图干扰蝙蝠的音响系统。

被冠以污名的“吸血鬼”，实际上多以昆虫为食

在西方文化中，蝙蝠连污名都被称为“吸血鬼”。 但是，实际上在1390种蝙蝠中，只有3种被动吃血，其中只有1种比较哺乳动物，仅限于拉丁美洲。

蝙蝠种类大多以昆虫为食，其中也包括危害较大的农业害虫。 其他以果实、花、花蜜等为食，间接授粉植物以确保植物世代繁衍，每年有67科约528种热带植物通过蝙蝠授粉，其中300多种为水果植物。 根据2019年11月的研究，长舌果蝙蝠、中央狐蝠、西里伯斯利齿狐蝠三种蝙蝠常年为石榴花授粉。

罕见的海蝠只分布在秘鲁，是秘鲁几种柱状仙人掌的唯一蝙蝠授粉者。 东非大草原猴面包树是动物生存不可缺少的，被称为“非洲生命树”，几乎完全依赖蝙蝠授粉。 如果没有蝙蝠，生命树可能会灭绝。

蝙蝠的功劳不只这些。 蝙蝠和候鸟很像，能飞几千公里。 蝙蝠不仅吃植物的果实，种子也向各地扩散，保证了地域物种的多样化。 已证实要携带比鸟多得多的物种，多种蝙蝠最早携带在恶劣环境中生长的物种。

因此，一位科学家指出，蝙蝠有助于维持森林的生态平衡，向人们提供美味榴莲的果实，人类必须认识到蝙蝠的重要性，避免捕猎和破坏栖息地。