“在最耀眼的时刻来临前瓦解，“末日彗星”或迎来自己的末日”

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科学技术日报记者张戈

最近，最明亮的彗星和解体的信息引起了巨大的关注。

说到这颗彗星，来头不小。 3月初，“末日彗星”的名字在天文爱好者之间传播。

“末代彗星”实际上是一颗叫做c/2019 y4的彗星。 离地球近了以后，那个惊人的消息频繁出现。 计算机模拟表明，这颗彗星最亮-24.7等，据说会成为天空空中最闪耀的星星，但有人认为它的亮度没有想象中那么高。

当初，为了引起观察，有人在网上起了这样牛气的名字，没想到，在匆匆赶往地球的途中，它突然崩溃，变成了真正的“末日彗星”。 现在，其亮度降低到8.8—9.2等，在看不见之前，将来很可能会继续降低。

为什么彗星亮度的计算会出现这么大的偏差？ 迄今为止最亮的彗星是哪一颗？ c/2019 y4分裂的碎片会撞击地球吗？ 对此，中国科学院紫金山天文台副研究员史建春接受了科技日报记者的采访。

超亮彗星翘首以待

彗星是太阳系内一个非常特殊的天体。 彗星中，我们最熟悉的不过是“哈雷彗星”。 实际上，21世纪以后，北半球的夜晚空没有迎来大彗星。

很多人对彗星的认识，可能停留在书本上，从没亲眼见过，但这种遗憾很可能在未来几个月内得到弥补。

c/2019 y4彗星于2019年12月28日晚由阿特拉斯-小行星地面碰撞预警系统检测出来，是2019年发现的最后一颗彗星，因此也被称为阿特拉斯彗星。

阿特拉斯彗星被发现时位于大熊座，星星等为19.6等，距离地球2.46个天文单位(一天文单位约1.5亿公里)，距离太阳2.94个天文单位。 根据计算，阿特拉斯彗星将于每年5月23日过近地点，那时距离地球只有0.78个天文单位，5月31日过近日点，距离太阳0.25个天文单位，此时距离地球0.87个天文单位。

据推测，发现时阿特拉斯彗星的亮度不高，星星等只有19.6等，5月下旬接近太阳时达到最大亮度。

一般来说，用肉眼看到的天体的亮度称为视星等，视星等与天体的发光能力和从天体到观测者的距离有关，亮度越高，星星等的数值越低。 明亮的天体离观测者太远，所以可能看起来很暗。实际上，黑暗的天体离观测者很近，所以可能看起来很亮。

这颗彗星一被发现就展现出不俗的实力，从最初的发现到今年2月有近8颗星星变亮等，从最初的19.6等增加到了12.3等，亮度超过了800倍。

据此前媒体报道，根据计算机模拟，这颗彗星的目视亮度估计最大为-24.7等。 这是什么概念呢？ 太阳的亮度也不过是-26.8等。 这个亮度无法直视吧。 晚上看到这颗彗星，城市的万家灯火和七彩虹就会在前面变暗。 明显违背常识。

虽然没有太阳那么明亮，但根据预测，即使到达近地点附近，北半球的天文爱好者在日出前也可以用肉眼看到这颗彗星。 经过几年的“空窗期”，肉眼可见的大彗星掠过地球，似乎要给天文爱好者送上一份大礼物。

比起肩膀上的太阳其实是乌龙

为什么阿特拉斯彗星让太阳亮了一会儿？ 一会儿只能用肉眼看到吗？ 彗星的亮度由什么决定？

彗星由水冰、气态冰、尘埃构成，本身不发光。 我们看到的光是彗星物质反射的太阳光。 由于彗星的成分不同，所以彗星所表现的颜色也不同。

早期，阿特拉斯彗星的亮度预报值非常高，引起了许多人的质疑。 随后，小预报模型在修改参数后进行计算，保守估计阿特拉斯彗星5月底至6月上旬有可能达到2-5等。

“科学家预测彗星的亮度以结合彗星的运行轨道和彗星以前的亮度、日心距离、地心距离、相位角等参数为主。 ”。 史建春告诉记者。

亮度预测通常因模型而异，但不会太大。

史建春表示，“不同模型的预测差异之所以大，可能与彗星未来亮度预测时不同模型所依据的样本数据有关。 这里有偶然性，例如，一个模型采集的亮度样本正好是彗星爆炸的阶段，据此推测彗星的亮度有很大的误差。”

现在人类发现的最亮的彗星是1965年发现的池谷-关彗星( c/1965 s1 )，那年10月21日通过近日点时的亮度为-10等，约为满月亮度的1/12。

彗星亮度的变化除了上述的日心距离、地心距离、相位角等因素外，还与彗星是否爆炸有关。