“73.5万对碱基！迄今最大噬菌体“现身””

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巨大的噬菌体艺术。 图源:网站LiveScience
科技日报记者刘霞

病毒是生命吗？ 这个问题至今尚无定论。 现在，病毒被认为不是生命。 但是，美国科学家最近在《自然》杂志上写道，他们最近发现了巨大的噬菌体。 其中最大噬菌体的基因组有73.5万对碱基，这些许多杂噬菌体模糊了生命和非生命的边界。

据美国网站LiveScience报道，噬菌体是一种专门针对细菌的病毒。 噬菌体和其他病毒不被视为活的生物，但并不意味着它们是无害的。 噬菌体是生态系统变化的主要推动力。 因为它们捕食细菌种群，改变细菌的新陈代谢，传递抗生素抗性，输送导致动物和人类疾病的化合物。

为了进一步了解噬菌体，研究者对噬菌体dna数据库进行了检索。 其中的噬菌体样本来自世界30个不同的环境。

研究人员发现，通常噬菌体有5万个碱基对，而351种噬菌体有20万个碱基对，是普通噬菌体的4倍，其中一种有73.5万个碱基对。 比较一下，人类基因组含有约30亿碱基对。

资深加州大学伯克利分校的地球和行星科学教授吉尔·班菲尔德表示，这些“巨噬细胞”的基因组远大于多种细菌(生命形式之一)的基因组，“以前就被传说为病毒传播的生物

研究人员还发现，这些噬菌体中有多种特殊基因，其中一种是细菌用来抵抗病毒的crispr-cas9系统的一部分。 另外，还有具有编码核糖体功能所需蛋白质基因的噬菌体。 核糖体是将遗传物质转换为蛋白质的细胞机器。 虽然病毒体内没有这些蛋白质，但在细菌和古细菌体内经常会被发现。 研究人员认为，其中一种巨大的噬菌体也有可能利用细菌宿主中的核糖体复制自身蛋白质。

论文共同作者、加州大学副教授罗汉莎·赫瓦表示:“是否具有核糖体和蛋白质的翻译功能，是区分病毒、细菌、生命和非生命的首要特征之一。 新发现的巨大噬菌体具有这种翻译机制，因为它模糊了生命和非生命的界限。 ”。

总着重号:

病毒在人类出现之前占领了这个行星。 在很多情况下，它与人类和平共处。 病毒全心全意复制自己。 那是生命吗？ 很多人不一样。 目前，科学家的最新发现使生命和非生命的边界更加模糊——食用细菌的病毒基因组非常巨大，还有crispr/cas系统。 噬菌体基因进入细菌后，可以拦截它的crispr系统是为自己使用的。 病毒有自己的生存战略，智商超群。 病毒种类繁多，人类需要付出很多努力才能了解这种古老微生物越来越多的知识。