“60年前流行的这场怪病，元凶到底是谁？”

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前几天，好莱坞影星约翰尼·德普主演的电影《水俣病》出现在柏林国际电影节上，60多年前环境污染引发的悲剧再次展现在世界面前。 另外，加拿大萨斯喀彻温大学的科学家小组近日发表最新发现，人们长期以来认为的甲基汞并不是引发这场悲剧的元凶。

对此，南开大学环境科学与工程学院教授胡献刚几年前普遍认为甲基汞是水俣病的元凶，但此次公布的新发现重新引发了对汞中毒的争论，也再次迷走了水俣病的元凶。

60多年前席卷了水俣湾

如果不是60多年前流行的怪病，被称为“九州地中海”的水俣湾也不为人知。 这个日本小城市海产品丰富，渔民们靠大海为生。 从1955年开始，当地渔民相继出现手脚麻木、面部痴呆、视力下降、神经异常等症状，被诊断出这些人患有神经系统疾病。 之后，更多的人患上了这种奇怪的疾病，更多的人因为这种死亡，甚至婴幼儿也无法生存。

“这种怪病是后来震撼世界的‘水俣病’。 调查显示，“水俣病”实际上是汞中毒，是当地居民长时间食用含甲基汞的海产品造成的，甲基汞来自当地公司智索企业排放到附近海域的废水。 ”。 胡献刚介绍。

智索企业生产的氯乙烯和醋酸乙烯在生产过程中采用了含汞的催化剂，使排放的废水中含有大量汞。 然后水银通过食物链传播:水银在水中被虾食用后，转化为甲基水银。 甲基汞通过鱼贝类进入人体，侵害全身。 进入大脑的甲基汞会使大脑萎缩，破坏神经细胞，破坏平衡身体的小脑和感知系统。

“水俣病现在已成为一种疾病的专有名词，是由有机汞引起的慢性汞中毒症。 ”。 胡献刚介绍。

甲基汞是最有可能引起神经疾病的污染物

“其实最初水俣病发生过程的证据也不充分”胡献刚解释说，由于当时检测手段、科学认知的局限，人体、动物、水体中汞形态的分解还不够，今天生物和环境中汞形态和转化的研究还有很多需要探索的拷贝。 初步评价当时主要是由于患者发病的症状、甲基汞中毒引起的症状、化工厂废水的排放，以及化工厂排放的含汞污水引起的。 通过检测受污染水体中的鱼类，科学家发现鱼类体内含有大量汞，通过食物链进入人体发病。

据估计，1959年水俣病流行时，在智索工厂工作的医生找了10只猫进行实验，将工业废水和猫的食物混合在一起。 吃了这只污染猫食物的猫开始抽搐，死前瘫痪了。 这个医生解剖了其中两只猫，号码分别是400和717。 那些行为和脑损伤表明，他们患有与当时流行的水俣病相同的疾病。

胡献刚说:“在水俣病等水银中毒的例子中，被污染的鱼和疾病的人体内，可以检测出甲基水银等有机水银的存在。”水银可以分为有机水银和无机水银两种存在形式，氯化汞等无机水银难以通过人类的血液·大脑屏障进入大脑，影响人类的脑神经系统 甲基汞等有机汞可以通过血脑屏障发生神经性疾病。 甲基汞的毒性很强，如果有掏耳勺一半的量，就有可能毒死人。

工厂选择的催化剂氯化汞和硫酸汞本身也有毒，但都是无机汞。 但是，在海底泥土中，通过甲钴胺这种细菌的作用，可以转变成毒性较强的甲基汞。 甲基汞每年以1%的比例释放，对上层海水造成二次污染，长期居住在这里的鱼类和贝类最容易受到甲基汞的污染。 据测定，水俣湾岸海产品的汞含量超过可食量的50倍。

胡献刚解释说，患者体内一定含有多种有机汞，这可以检测出来，但没有研究当年人体检测的数据是否严密，也不知道有多少统计学意义。 然而，甲基汞是最有可能引起神经疾病的污染物，也是迄今公认的水俣病元凶。

最新光谱结果在样品中未发现甲基汞

最近，加拿大萨斯喀彻温大学的x光分光学家和同事在美国斯坦福大学的同步辐射光源下重新解析了编号为717的猫的小脑样本。 就是用x光将其爆破，分解特定分子指纹的光谱结果。 经检测，科学家发现最适合光谱的分子中不含甲基汞，相反，样品中的3/4像另一种汞有机化合物(α-乙醛汞)，推测该化合物可能直接来自工业废水。

研究小组在《环境科学与技术》上发表的研究报告表明，这一发现表明，迄今人们认为的甲基汞是水俣病中汞普遍存在的形式的结论应予重新审视，甲基汞在汞中毒中没有重要意义。 他们认为，由于此前的研究采用了不灵敏的检测技术，因此错过了水俣样品中汞的第一种形式。