“地球上最“高龄”固体物质约70亿岁”

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碳化硅星尘粒子的电子显微镜扫描照片，这个粒子最长的地方约8微米。 图片来源:物理学家组织网
科学技术日报记者刘霞

物理学家组织网日前报道，美国科学家在陨石中发现了地球上已知最“高龄”的固体物质——约50亿年至70亿年前形成的星尘。 这些星尘比太阳还要古老，有望揭示银河系恒星形成的奥秘。

恒星由宇宙的尘埃和气体凝聚而成，恒星死后释放星尘，星尘形成新的恒星、行星、卫星、陨石。

芝加哥大学的研究人员近日在《美国科学院学报》上发表的一篇论文指出，1969年分解落在澳大利亚的陨石后，发现其中含有一种古老的星尘，即太阳形成之前就已经存在的粒子物质。

研究人员表示，由于这些粒子与宇宙线相互作用，粒子中存在多少宇宙线产生的元素可以测量暴露在宇宙线下的时间，从而明确年龄。 结果表明，大部分粒子形成于46亿年至49亿年前。 小粒子形成了55亿多年。 相比之下，太阳的年龄为46亿岁；地球的年龄约为45亿岁。

论文的第一人芝加哥大学副教授菲利普·海克说:“这是有史以来发现的最古老的固体物质。 这些星尘被困在陨石内，在那里几十亿年不变，成为太阳系形成前的“时间舱”，可以向我们讲述银河系内恒星形成的故事。”

因为这些星尘是在恒星死亡时形成的，所以可以揭示恒星的历史。 研究人员推测，约70亿年前大量恒星形成就像“恒星婴儿潮”。

另外，关于新恒星是否以稳定的速度形成，科学界一直在讨论。 赫克托说，新研究提供了直接证据，表明70亿年前银河系中存在恒星加速形成期。

最新研究表明，这些星尘以巨大的块状在宇宙之间漂浮，规模超乎天文学家的想象。 研究者们期待着这些新发现能进一步加深对银河系及其整个生命周期的认识。